Гагаринский район находится в северной части Юго-Западного административного округа. Район вытянут вдоль Ленинского проспекта, являющимся одной из главных магистралей юга столицы.
Когда-то в старину на месте Гагаринского района Калужская застава открывала въезд в Москву.
В XIV-XIX веках большая часть территории современного Гагаринского района лежала в стороне от основных дорог. Основной древней трассой юго-западного направления была дорога на Калугу и Боровск. Именно она дала впоследствии название Калужской заставе Камер-Коллежского вала, возведенного в 1742г.
Перед заставой в XVIII-XIX веках, согласно обычаю того времени, мог существовать небольшой торг; остальная же территория, по видимому, оставалась мало неосвоенной до середины ХХ столетия.
В 1925 году Генпланом Москвы юго-западный сектор был определен, как приоритетное направление развития города и как наиболее удобная пригородная территория.
Вся территория района решена как единый массив. Три главных луча — проспект Вернадского, Ленинский проспект и Профсоюзная улица пересечены магистралями: Университетским и Ломоносовским проспектами, улицей Дм. Ульянова и другими. Широкая сетка кварталов обусловила крупный масштаб и высотность застройки.
Ломоносовский проспект. Старя Москва.
Ленинский проспект – самый длинный московский луч (14 км), связывает центр с аэропортом Внуково, получил своё название в 1957 году и застраивался поэтапно, в 1950-е — 1960-е годы — до улицы Кравченко. В 1937 году были построены здание ВЦСПС (д.42, арх. А.В.Власов) и д.55 (арх. А.В.Шусев). В 1960-е годы были построены дома у станции метро «Ленинский проспект», универмаг «Москва», гостиница «Спутник».
На Ленинском проспекте много зданий научных учреждений: высотное здание Президиума Российской Академии Наук (д. 32а), Физический институт РАН (д. 53), институт металлургии (д. 49), институт органической химии (д. 47), Университет нефти и газа им. И. М. Губкина (д. 65). Имя И. Е. Тамма, физика-теоретика, академика носит площадь на Ленинском проспекте между домами 44 и 52.
В 1980 году в центре площади Гагарина был установлен памятник Ю. А. Гагарину (скульптор П. Бондаренко, арх. А. Белопольский, Ф. Гажевский, конструктор А. Судаков).
Памятник Ю. А. Гагарину у Ленинского проспекта.
Второй по значению луч — проспект Вернадского сложился в 1950-е годы. Достопримечательностями проспекта являются: первый в мере Детский музыкальный театр (д. 5, 1980 г., арх. А. Великанов, В. Красильников, В. Орлов, главный консультант проекта Н. Сац) и Государственный цирк на проспекте Вернадского (д.7, 1971г., под рук. арх. Я. Белопольского) — крупнейший в мире стационарный цирк на 3300 мест.
Вдоль Москвы-реки идет Воробьевское шоссе, в 1981 году переименованное в улицу Косыгина. Здесь размещен городской Дворец творчества детей и юношества. Архитектурный ансамбль включает 11 корпусов, объединенных сквозных проходом и многочисленными выходами на окружающие газоны. Во дворце свыше 1,5 тысяч объединений, кружков, секций, в которых занимается свыше 18 тысяч учащихся в возрасте от 6 до 18 лет.
Третьим по значению планировочным лучом всего Юго-Запада является Профсоюзная улица. Она получила своё название в 1958 году в ознаменование 40-летия Советских профсоюзов. В 1977 году начало Профсоюзной улицы переименовано в проспект 60-летия Октября.
Вид на Гагаринский район сверху.
Почти параллельно Профсоюзной улице идет улица Вавилова, названная в честь физика, общественного деятеля, президента Академии Наук СССР С. И. Вавилова.
Имена многих других ученых увековечены в названиях улиц Гагаринского района: улица Губкина названа в честь академика, вице президента АН СССР в 1936-1939 годах И.М.Губкина; улицы академиков Зелинского, Несмеянова, Бардина, Ляпунова; проспект Вернадского – в честь руководителя в 1927-1945 годах Института геохимии и аналитической химии В.И.Вернадского.
В середине 1950-х годах оформились проспекты, перпендикулярные основным осям, — Университетский, получивший название в 1956г. и Ломоносовский, который до 1956г. включал в себя часть Боровского шоссе и новую улицу.
Площадь на перекрестке Ленинского и Ломоносовского проспектов в 1983г. получила название площади 60-летия Октября, а при пересечении Ломоносовского проспекта с проспектом Вернадского в 1982 году появилась площадь Джавахарлала Неру, названная так в честь премьер-министра Индии.
Президиум РАН.
Кварталы между Ленинским проспектом, улицами Вавилова, Губкина и проспектом 60-летия Октября, в основном, заняты научно-исследовательскими институтами РАН. Такую же функцию имеет и восточная часть квартала между улицей Косыгина и набережной Москвы-реки.
Основная часть территории района занята жилой застройкой, на крупных улицах и проспектах — с многочисленными предприятиями торговли, общественного питания и службы быта в первых этажах, а в некоторых случаях — в отдельных зданиях (универмаг — «Москва», «Черемушкинский рынок»).
Наконец, участок по нечетной стороне проспекта Вернадского от набережной до Университетского проспекта, где расположены Дом научно-технического творчества детей и юношества. Детский музыкальный театр и Цирк, представляет собой крупную рекреационную зону общегородского значения.
