Территория района представляет собой историческую местность, известную со времен основания Столицы. В середине XII века здесь, во владениях легендарного боярина Стефана Кучки, остановился князь Юрий Долгорукий. Одно из первых названий Москвы «Кучково поле» – местность между современной Лубянской площадью и Сретенскими воротами. Первая небольшая крепость была построена о приказу Юрия Долгорукого в 1156 г. в устье реки Неглинной, которая ныне составляет одну из границ территории района, имя ее сохранилось в названии Неглинной улицы.
По центральному транспортному лучу нынешнего Мещанского района – улицам Большая Лубянка, Сретенка и Проспект Мира проходила дорога в северные земли Руси, во Владимиро-Суздальское княжество, Ярославль. Издревле по этой дороге шли паломники в Троице-Сергиев монастырь, к преподобному Сергию, за что и назвали ее в народе Святой дорогой.
В 70-х годах XVII в. местность в начале современного Проспекта Мира заселяется выходцами из белорусских, польских, литовских городов. По-польски город называли «мястом», а жителей города «месчанами». Так слово «мещане», т. е. «горожане», прочно вошло в русский язык, а на территории Москвы образовалась Мещанская слобода. Основными занятиями жителей были ремесла и торговля.
Центральный музей вооружённых сил.
Горожане вели слободской уклад жизни и имели передовое по тем временам выборное самоуправление.
На территории района находятся соборная мечеть на территории, 12 действующих православных церквей и 2 монастыря – Сретенский и Рождественский – символы героической борьбы русского народа против монголо-татарского ига.
Давно и успешно функционирует Музей истории Мещанского района – один из немногих районных музеев Москвы. Хорошо известны москвичам, находящиеся в районе учреждения культуры – Центральный Дом работников искусства, Центральный Дом учителя, Театр Российской Армии, уголок Дурова и филиал театра им. В. Маяковского, а также современные экспериментальные театральные площадки – Школа современной пьесы и Школа драматического искусства.
Театр Российской Армии.
В районе много выставочных залов, самый крупный – Дом художника на Кузнецком мосту, галерей и музеев, в том числе мемориальных – дом-музей В. Васнецова, дом-музей М. Щепкина, дом-музей В. Брюсова; музеи, посвященные военной истории страны, Центральный музей Вооруженных сил, Музей морского флота, Центральный музей МВД России.
На территории района функционирует СК «Олимпийский» – крытый стадион на 45 тысяч зрителей, возведенный специально к Олимпиаде-80, который позволяет проводить соревнования не только по летним, но и традиционно зимним видам спорта. К тому же в наше время СК «Олимпийский» – ещё и одна из главных московских концертных площадок.
Аптекарский огород. У главного входа.
На территории современного Мещанского района в 1706 г. по указу Петра I был создан Аптекарский огород, ставший позднее первым Ботаническим садом в Москве. К другим крупным зеленым зонам района, местам массовых гуляний и отдыха москвичей относятся Екатерининский сад и парк Фестивальный, Сретенский, Цветной и Рождественский бульвары.
Мещанский район известен своими памятниками архитектуры – древними палатами, городскими усадьбами, доходными домами и особняками. Уникальными из них являются палаты князей Хованских, городская усадьба графа Ростопчина, Странноприимный дом графа Шереметева, бывший Екатерининский институт и др. Эти и другие постройки связаны с именами известнейших архитекторов – Баженова, Назарова, Казакова, Кваренги, Ухтомского, Жилярди и др.
Екатерининский парк.
Сферу торговли района представляют не только такие крупные торговые дома как «Детский мир», ТК «Крестовский», «Садовая галерея», но и небольшие и редкие по тематике магазины «Книжная лавка писателя», «Ноты», «Лавка архитектора».
Знаменитые Сандуновские бани известны далеко за пределами Столицы и являются одной из достопримечательностей города.
Аптекарский огород.
На территории района располагаются крупнейшие медицинские учреждения Москвы. Это, прежде всего НИИ скорой помощи им. Склифосовского и больница МОНИКИ (бывшая Староекатерининская).
Крупнейшими образовательными учреждениями Москвы, находящимися в Мещанском районе, являются Архитектурный институт и Театральное училище им. Щепкина, работают 1 художественная и 4 музыкальные школы.
С конца XIX века существуют на территории района важнейшие финансовые учреждения и банки – Центральный банк России, Банк внешней торговли и др.
